多年以來(lái)，傳播媒體的不斷更新發(fā)展使得傳播(Communication)專業(yè)成為一種涵括廣泛，而且不斷擴(kuò)張的熱門專業(yè)。在這個(gè)專業(yè)中各學(xué)科的交叉、融合、分離所在多有，往往使得專業(yè)的界定不清。

一般說(shuō)來(lái)，大眾傳播專業(yè)開設(shè)于大學(xué)的新聞與大眾傳播科系或傳播學(xué)院之中。這個(gè)專業(yè)的學(xué)生專門學(xué)習(xí)如何利用大眾媒體（如報(bào)紙、雜志、電臺(tái)、電視臺(tái)等）傳播文字、聽覺(jué)和視覺(jué)信息的方法與技術(shù)，也包括廣告，公共關(guān)系，影視制作的方法與技術(shù)。近年來(lái)，大眾傳播媒介的發(fā)展日新月異，又出現(xiàn)了有線電視、衛(wèi)星電視、電腦萬(wàn)維網(wǎng)等新的傳播手段，這個(gè)專業(yè)的涵蓋也隨之?dāng)U展。

一九零八年，世界上第一個(gè)專門的新聞傳播科系，密蘇里大學(xué)新聞系成立。如今，美國(guó)有新聞與大眾傳播專業(yè)的學(xué)院與大學(xué)已有四百五十余家。美國(guó)新聞與大眾傳播專業(yè)資格審查委員會(huì)核定了大約九十個(gè)教育項(xiàng)目。被審定合格的項(xiàng)目大多綜合了廣泛的文科教育與專業(yè)領(lǐng)域的特殊課程，如廣告、廣播、影視、報(bào)紙、雜志及公共關(guān)系等等。課程中大約有四分之三的文科和科學(xué)課程，包括心理學(xué)、社會(huì)學(xué)、政治學(xué)、文學(xué)、歷史、經(jīng)濟(jì)等學(xué)科，以使學(xué)生對(duì)現(xiàn)代社會(huì)有更廣泛的理解。

各校的專業(yè)設(shè)置差異很大。有的學(xué)校開設(shè)包括各種大眾傳播媒介的課程，有的則只設(shè)置其中的一兩種�？忌鷳�(yīng)該仔細(xì)查看院校介紹，或是上網(wǎng)查看各學(xué)院的專業(yè)介紹。筆者曾經(jīng)給四所大學(xué)的大眾傳播專業(yè)科系打過(guò)電話，每一處都不相同。有一個(gè)系的大眾傳播專業(yè)只包括廣告、公共關(guān)系和市場(chǎng)策略，第二個(gè)系則只包括電影劇本編寫等影視制作，第三處包括廣播電視和視覺(jué)藝術(shù)課程，第四處則是視覺(jué)及媒體藝術(shù)。值得注意的是，有的學(xué)院最近在大眾傳播系中又新開設(shè)了一個(gè)“新媒體”專業(yè)，主要是學(xué)習(xí)電腦萬(wàn)維網(wǎng)媒介的開發(fā)與制作。這就是為什么人們說(shuō)這個(gè)專業(yè)是一個(gè)界定不清而又不斷擴(kuò)張的專業(yè)。

學(xué)生實(shí)習(xí)機(jī)會(huì)的差異也很大。有的可以在上學(xué)的同時(shí)即在報(bào)紙或電視臺(tái)有份兼職，有的則要等到夏季實(shí)習(xí)時(shí)才有機(jī)會(huì)實(shí)踐。一般說(shuō)來(lái)，大眾傳播專業(yè)的學(xué)生比其它專業(yè)的學(xué)生有較多的實(shí)踐機(jī)會(huì)。因此，在求職上也比較有利。比如說(shuō)，百分之八十以上的報(bào)社新進(jìn)人員是大眾傳播專業(yè)畢業(yè)的。

根據(jù)美國(guó)戈門（Gorman）的大學(xué)排名榜，名列新聞與大眾傳播專業(yè)本科
前五名的大學(xué)是：
University of Missouri-Columbia,
Northwestern University,
Syracuse University,
University of Minnesota,
University of Illinois- Urbana-Champain。

名列新聞研究生院（戈門沒(méi)有排列專門的大眾傳播專業(yè)）的前五名是：
Columbia University,
Northwestern University,
University of Missouri-Columbia,
University of Minnesota-Twin Cities,
University of Illinois- Urbana-Champain。

美國(guó)在1988年有394所大學(xué)和學(xué)院開設(shè)新聞與大眾傳播專業(yè)，到1996年發(fā)展到449家。就讀此專業(yè)的本科生在1988年時(shí)有13,797人，碩士生有8,265人，博士生有826人。到1996年本科生有13,833人，碩士生有10,236人，博士生有1,162人。本科生基本上持平，碩士生在八年中增加了24%，博士生增加了41%。從本科學(xué)生的組成來(lái)看，少數(shù)族裔的學(xué)生逐漸增加。非洲裔黑人從1988年到1996年由7.9%增加到12.2%，拉丁裔由3.3%增加到6%，亞裔由1.6%增加到3.4%，白人則由86%減少到71%。外國(guó)學(xué)生增長(zhǎng)了將近兩倍，由0.8%增加到2.3%。碩士生中黑人學(xué)生變化不大，拉丁裔增加了將近一倍，亞裔反而有所減少。博士生也差不多。外國(guó)學(xué)生到
美國(guó)來(lái)學(xué)習(xí)這個(gè)專業(yè)的人很多，在碩士生中占了13.3%，在博士生中占了16.8%。